I vor Herres år 582 besteg Mauritius, den fireogtredsindstyvende efter Augustus, tronen og regerede i enogtyve år. I det tiende år af hans regering blev Gregor, en mand fremragende i lærdom og forvaltning, forfremmet til den apostoliske stol i Rom, og han forestod den i tretten år, seks måneder og ti dage. Drevet af guddommelig indskydelse sendte han i det fjortende år af samme kejsers regering, og omtrent hundrede og halvtreds år efter anglernes ankomst til Britannien, Guds tjener Augustin og med ham adskillige andre munke, der frygtede Herren, for at prædike Guds ord for det engelske folk.
Da de i lydighed mod pavens befalinger havde påtaget sig dette arbejde, og kun var nået et kort stykke på deres rejse, blev de grebet af fejg frygt og begyndte at tænke på at vende hjem i stedet for at drage videre til et barbarisk, vildt og vantro folk, hvis sprog de end ikke forstod; og ved fælles beslutning afgjorde de, at dette var det sikreste valg. Straks blev Augustin, som var blevet udpeget til at blive indviet som biskop, hvis de blev modtaget af anglerne, sendt tilbage, for at han ved ydmyg bøn kunne opnå af den salige Gregor, at de ikke skulle tvinges til at påtage sig en så farlig, besværlig og usikker rejse.
Paven sendte dem som svar et opmuntringsbrev, hvori han overtalte dem til at gå ud i det guddommelige Ords tjeneste og stole på Guds hjælp. Brevets ordlyd var som følger:
»Gregor, Guds tjeneres tjener, til vor Herres tjenere.Eftersom det havde været bedre slet ikke at begynde et godt værk end at tænke på at ophøre med ét, der allerede er begyndt, bør I, mine elskede sønner, med al flid fuldføre det gode værk, som I ved Herrens hjælp har påtaget jer. Lad derfor hverken rejsens besværligheder eller ondskabsfulde tungers tale afskrække jer; men udfør med al iver og nidkærhed det, I har sat jer for, under Guds ledelse. Vær forvissede om, at stor møje følges af den endnu større herlighed i en evig belønning. Når Augustin, jeres forstander — som vi hermed også indsætter som jeres abbed — vender tilbage, da adlyd ham ydmygt i alle ting. Vid, at hvad I end gør efter hans anvisning, vil i alle henseender være til gavn for jeres sjæle. Den almægtige Gud beskærme jer med sin nåde, og give at jeg i det himmelske fædreland må se frugterne af jeres arbejde — thi skønt jeg ikke kan arbejde med jer, skal jeg dog få del i glæden over belønningen, fordi jeg er villig til at arbejde. Gud bevare jer, mine mest elskede sønner.
Givet den 23. juli, i det fjortende år af vor mest fromme herres, Mauritius Tiberius Augustus' regering, det trettende år efter vor nævnte herres konsulat, og i den fjortende indiktion.
Den samme ærværdige pave sendte også samtidig et brev til Ætherius, ærkebiskop af Arles, hvori han opfordrede ham til at give Augustin en venlig modtagelse på hans vej til Britannien. Brevet lød som følger:
»Til sin mest ærværdige og hellige broder og medbiskop Ætherius; Gregor, Guds tjeneres tjener.Skønt fromme mænd ikke behøver anbefaling hos præster, der besidder den kærlighed, som er Gud velbehagelig, har vi dog, da en lejlighed til at skrive har budt sig, fundet det passende at sende dette brev til dig, broder, for at meddele dig, at vi med Guds hjælp har sendt nærværende brevbærer, Augustin, Guds tjener, af hvis nidkærhed vi er forvissede, sammen med andre Guds tjenere derhen for sjælenes frelses skyld. Det er påkrævet, at din Hellighed beredvilligt bistår ham med præstelig iver og yder ham al den trøst, der står i din magt. Og for at du desto lettere kan yde din hjælp, har vi pålagt ham at underrette dig om årsagen til hans komme; thi når du er bekendt hermed, vil du, som sagen kræver det, for Guds skyld pligtskyldigst stille dig til rådighed for at yde ham trøst. Vi anbefaler også i alle ting til din kærlighed præsten Candidus, vor fælles søn, som vi har overflyttet til forvaltningen af et lille patrimonium i vor kirke. Gud bevare dig, mest ærværdige broder.
Givet den 23. juli, i det fjortende år af vor mest fromme herres, Mauritius Tiberius Augustus' regering, det trettende år efter vor nævnte herres konsulat, og i den fjortende indiktion.
I mellemtiden drog Augustin, Guds mand, til Arles og blev ifølge de ordrer, han havde modtaget fra den hellige fader Gregor, indviet som ærkebiskop for det engelske folk af Ætherius, ærkebiskop i den by. Da han vendte tilbage til Britannien, sendte han præsten Laurentius og munken Peter til Rom for at meddele pave Gregor, at det engelske folk havde modtaget Kristi tro, og at han selv var blevet gjort til deres biskop. Samtidig ønskede han svar på nogle tvivlsspørgsmål, der syntes ham presserende. Han modtog snart passende svar på sine spørgsmål, som vi også har fundet det rigtigt at indføje i denne vor historie:
Om biskopper: hvordan de bør omgås deres gejstlighed; og i hvor mange dele ofrene fra de troende ved alteret skal deles; og hvordan biskoppen skal handle i kirken.
Gregor, pavebiskop af byen Rom, svarer:
Den Hellige Skrift, hvori vi ikke tvivler på, at du er velbevandret, vidner herom, og i særdeleshed den salige Paulus' breve til Timotheus, hvori han bestræber sig på at vise ham, hvordan hans omgang bør være i Guds hus. Men det er den apostoliske stols skik at foreskrive disse regler for biskopper, når de indvies: at alle indtægter, der tilfalder dem, skal deles i fire portioner — én til biskoppen og hans husstand, til gæstfrihed og modtagelse af gæster; en anden til gejstligheden; en tredje til de fattige; og den fjerde til kirkernes istandsættelse.
Men da du, min broder, er opdraget efter klosterregler, bør du ikke leve adskilt fra din gejstlighed i den engelske kirke, som for nylig ved Guds vilje er omvendt til troen. Du bør indføre den levemåde, der herskede hos vore fædre i den tidlige kirke, blandt hvem ingen sagde, at noget af det, de ejede, var hans eget, men de havde alle ting fælles.
Men hvis der er gejstlige, der ikke har modtaget hellige ordener og ikke kan leve i afholdenhed, skal de tage hustruer og modtage deres underhold uden for fællesskabet; for vi ved, at der om de nævnte fædre er skrevet, at der blev uddelt til enhver efter hans behov. Der skal også drages omsorg for deres underhold, og de skal holdes under kirkelig regel, så de lever ordentligt, passer salmesangen og ved Guds hjælp bevarer deres hjerter, tunger og kroppe fra alt, der er utilbørligt. Men for dem, der lever i fællesskab, er der ingen grund til at sige noget om tildeling af portioner, udøvelse af gæstfrihed eller barmhjertighed, for så vidt som alt, hvad de har til overs, skal bruges på fromme og religiøse gerninger, i overensstemmelse med hans lære, som er alles Herre og Mester: »Giv almisse af det, I har til overs, og se, alle ting er jer rene.«
Når troen er én og den samme, hvorfor er der da forskellige skikke i forskellige kirker? Og følges én skik for messen i den hellige romerske kirke og en anden i Galliens kirke?
Pave Gregor svarer:
Du kender, min broder, den romerske kirkes skik, som du husker, at du er opdraget i. Men det er min vilje, at hvis du har fundet noget — hvad enten i den romerske, den galliske eller nogen anden kirke — som kan være mere velbehageligt for den almægtige Gud, da skal du omhyggeligt udvælge det og med flid lære den engelske kirke, som endnu er ny i troen, alt hvad du kan samle fra de forskellige kirker. Thi tingene skal ikke elskes for stedernes skyld, men stederne for de gode tings skyld. Udvælg derfor fra enhver kirke det, der er fromt, ret og rigtigt, og når du så at sige har samlet det i ét bundt, da lad anglernes sind vænne sig dertil.
Hvilken straf skal pålægges den, der stjæler noget fra en kirke?
Gregor svarer:
Du kan, min broder, bedømme efter tyvens vilkår, på hvilken måde han bør tugtes. Thi der er nogle, der har midler og dog begår tyveri; og der er andre, der forbryder sig af mangel. Derfor bør nogle straffes med bøder, andre med slag; nogle strengere, andre mildere. Og når strengheden er større, bør den udgå af kærlighed, ikke af vrede; thi det gøres for den tugtedes skyld, at han ikke skal overgives til Helvedes ild. For det påhviler os at opretholde tugt blandt de troende, ligesom gode forældre gør det med deres kødelige børn, som de tugter med slag for deres fejl, og dog er det deres hensigt at gøre dem, de revser, til arvinger og bevare deres ejendom for dem, de synes at hjemsøge i vrede. Denne kærlighed skal derfor holdes for øje, og den dikterer straffens mål, så sindet intet gør ud over, hvad fornuften foreskriver. Du vil tilføje hertil, hvordan folk skal tilbagelevere det, de har stjålet fra kirken. Men lad ikke kirken tage mere, end den har mistet af sine verdslige ejendele, eller søge vinding af forfængeligheder.
Må to fuldbrødre gifte sig med to søstre, der er af en slægt fjernt fra dem?
Gregor svarer:
Det er ganske vist tilladt; thi intet findes i Den Hellige Skrift, der synes at modsige det.
I hvilken grad må de troende gifte sig med deres slægtninge? Og er det tilladt at gifte sig med en stedmoder eller en broders hustru?
Gregor svarer:
En vis verdslig lov i det romerske statssamfund tillader, at søn og datter af en broder og søster, eller af to fuldbrødre eller to søstre, må forenes i ægteskab; men vi har erfaret, at afkom af sådanne forbindelser ikke kan trives. Den guddommelige lov forbyder en mand at »blotte sin slægtnings blusel.« Af nødvendighed må det derfor være tredje eller fjerde slægtled af de troende, der lovligt kan forenes i ægteskab; thi det andet, som vi har nævnt, må i alle måder afholde sig fra hinanden.
At gifte sig med sin stedmoder er en afskyelig forbrydelse, for det er skrevet i loven: »Du skal ikke blotte din faders blusel.« Sønnen kan ganske vist ikke blotte sin faders blusel; men da det er skrevet: »De to skal være ét kød,« har den, der fordrister sig til at blotte sin stedmoders blusel — hun, som var ét kød med hans fader — visselig blottet sin faders blusel. Det er ligeledes forbudt at gifte sig med en svigerinde, for ved den tidligere forening er hun blevet broderens kød. For dette blev også Johannes Døberen halshugget og modtog det hellige martyriums krone.
Men da der er mange blandt anglerne, som, mens de endnu var hedninger, siges at have indgået denne ufromme forbindelse, skal de, når de træder ind i troen, formanes til at afholde sig herfra og gøres bekendt med, at dette er en svær synd. Lad dem frygte Guds strenge dom, så de ikke for deres kødelige lysters tilfredsstillelse pådrager sig evig straf. Dog skal de ikke af denne grund nægtes nadveren med Kristi legeme og blod, for at de ikke skal synes at blive straffet for ting, de begik i uvidenhed, inden de modtog dåben. Thi i denne tid revser den hellige kirke somme ting med nidkærhed, tåler somme med barmhjertighed og overser somme med sin visdom. Men alle, der træder ind i troen, skal formanes til ikke at fordriste sig til at gøre sådant. Og hvis nogen skulle gøre sig skyldig deri, skal de udelukkes fra nadveren med Kristi legeme og blod.
Må en biskop indvies uden andre biskoppers tilstedeværelse, hvis der er så stor en afstand imellem dem, at de ikke let kan samles?
Gregor svarer:
I den engelske kirke, hvori du endnu er den eneste biskop, kan du ikke indvie en biskop på anden vis end i andre biskoppers fravær. Thi hvornår kommer der biskopper fra Gallien, som kan være til stede som vidner ved din indvielse af en biskop? Men vi ønsker, at du, min broder, indvier biskopper således, at de nævnte biskopper ikke er alt for langt fra hinanden, så der ikke mangler nogen, men at andre hyrder, hvis tilstedeværelse er til stor gavn, let kan samles til indvielsen af en biskop. Når der således med Guds hjælp er blevet indviet biskopper i steder nær hinanden, skal ingen bispeindvielse finde sted uden forsamlingen af tre eller fire biskopper.
Hvordan skal vi forholde os til biskopperne i Gallien og Britannien?
Gregor svarer:
Vi giver dig ingen myndighed over biskopperne i Gallien, for biskoppen af Arles modtog palliet i gammel tid under mine forgængere, og vi bør på ingen måde berøve ham den myndighed, han har modtaget. Hvis det derfor sker, min broder, at du rejser over til provinsen Gallien, skal du rådslå med den nævnte biskop af Arles om, hvorledes eventuelle fejl blandt biskopperne kan rettes. Og hvis han er lunken i at opretholde disciplinen, skal han antændes af din nidkærhed.
Men du skal ikke have magt til at gå ud over din egen myndighed og dømme Galliens biskopper, men ved at overtale, vinde dem og vise dem gode gerninger til efterfølgelse skal du kalde de vildfarende tilbage til hellighedens efterstræbelse. Thi der er skrevet i loven: »Når du kommer ind i din næstes stående korn, må du plukke aks med hånden og spise; men du må ikke svinge seglen i din næstes stående korn.«
Men alle Britanniens biskopper betror vi til din omsorg, så de ulærde må undervises, de svage styrkes ved overtalelse, og de forvildede tugtes med myndighed.
Bør en frugtsommelig kvinde døbes? Og hvor længe efter fødslen må hun komme i kirken? Og efter hvor mange dage må det nyfødte barn døbes? Og hvor længe efter må hendes mand have kødelig omgang med hende? Og er det tilladt for hende at komme i kirke under sin månedlige renselse? Og må en mand under visse omstændigheder komme i kirken, før han har vasket sig med vand? Og må han modtage den hellige nadveres mysterium?
Gregor svarer:
Jeg tvivler ikke på, at disse spørgsmål er blevet forelagt dig, min broder, og jeg mener, at jeg allerede har svaret dig herpå. Men jeg tror, du gerne ville have den holdning, du selv måtte anlægge, bekræftet af mit svar.
Hvorfor skulle en frugtsommelig kvinde ikke døbes, da kødets frugtbarhed ikke er nogen forseelse i den almægtige Guds øjne? Thi da vore første forældre syndede i Paradis, fortabte de den udødelighed, de havde modtaget, ved Guds retfærdige dom. Fordi den almægtige Gud derfor ikke ville fuldstændig tilintetgøre menneskeslægten for deres skyld, berøvede han på én gang mennesket udødeligheden for dets synd og bevarede det samtidig i sin store godhed og kærlighed muligheden for at forplante sin slægt efter sig. Af hvilken grund kan da det, der er bevaret for den menneskelige natur ved den almægtige Guds frie gave, udelukkes fra den hellige dåbs nåde?
Når en kvinde har født, efter hvor mange dage hun da må komme i kirken, har du lært af Det Gamle Testamentes lære: nemlig at hun skal afholde sig i treogtredive dage for et drengebarn og seksogtres for et pigebarn. Dog bør du vide, at dette skal forstås i et mysterium; thi hvis hun træder ind i kirken i selve den stund, hun har født, for at takke Gud, begår hun ingen synd. At døbe enten en fødende kvinde, hvis der er livsfare, endog i selve den stund, hun føder, eller det barn, hun har født, i selve den stund, det er født, er på ingen måde forbudt.
Hendes mand bør ikke nærme sig hende, før det spæde barn er vænnet fra brystet. Dog bør kvinden ikke forbydes at komme i kirken, mens hun har sin renselse, for naturens overskud kan ikke tilregnes hende som en forbrydelse; og det er ikke retfærdigt, at hun nægtes adgang til kirken for det, hun lider mod sin vilje. Thi vi ved, at den kvinde, der havde blodgang, ydmygt nærmede sig bag vor Herres ryg og rørte ved kanten af hans klædebon, og straks veg hendes svaghed fra hende.
Hun bør dog ikke forbydes at modtage den hellige nadvers mysterium i de dage. Men hvis nogen af dyb ærbødighed ikke vover at gøre det, skal hun roses; dog, hvis hun modtager den, skal hun ikke dømmes.
En mand, der har nærmet sig sin egen hustru, bør ikke træde ind i kirken uden at have vasket sig med vand, og heller ikke straks, selv om han er vasket. Loven foreskrev det gamle folk, at en mand i sådanne tilfælde skulle vaskes med vand og ikke træde ind i kirken før solnedgang.
Om en mand efter en illusion, som plejer at ske i drømme, må modtage Herrens legeme, eller — hvis han er præst — fejre de guddommelige mysterier?
Gregor svarer:
Det Gamle Testamentes lov kalder en sådan mand uren og tillader ham ikke at træde ind i kirken før aftenen, efter at have vasket sig med vand. Dog bør en sondring gøres: man må omhyggeligt overveje, hvad der forårsager illusionen i den sovendes sind. Thi sommetider udspringer den af for megen mad og drikke; sommetider af naturens overskud eller svaghed; og sommetider af tankerne.
Når den sker enten af naturens overskud eller svaghed, skal en sådan illusion slet ikke frygtes. Men når appetitten på mad fører til overdrivelse, pådrager sindet sig en vis skyld — dog ikke så stor, at den hindrer modtagelsen af det hellige mysterium, når en helligdag kræver det, eller nødvendigheden byder det. Men hvis den sovendes illusion udspringer af onde tanker, han havde i vågen tilstand, da er dens skyld tydelig for sindet.
Al synd begås på tre måder: ved tilskyndelse, ved nydelse og ved samtykke. Tilskyndelsen kommer fra Djævelen, nydelsen fra kødet og samtykket fra ånden. Thi slangen tilskyndede til den første forseelse, og Eva, som kød, nød den, men Adam, som ånden, samtykkede. Og når sindet sidder til doms over sig selv, må det klart skelne mellem tilskyndelse og nydelse, og mellem nydelse og samtykke. Thi når den onde ånd tilskynder til synd i sindet, og der ikke følger nogen nydelse af synden, er synden på ingen måde begået; men når kødet begynder at nyde den, da begynder synden at opstå. Og hvis sindet med overlæg samtykker, da kendes synden for fuldvoksen.
Så vidt den hellige pave Gregors svar på den mest ærværdige prælat Augustins spørgsmål. Det brev, han nævner at have skrevet til biskoppen af Arles, var rettet til Vergilius, Ætherius' efterfølger, og lød som følger:
»Til sin mest ærværdige og hellige broder og medbiskop Vergilius; Gregor, Guds tjeneres tjener.Med hvor stor venlighed brødre, der kommer af egen drift, bør modtages, vises af dette: at de for det meste inviteres for broderlig kærligheds skyld. Hvis derfor vor fælles broder, biskop Augustin, skulle komme til dig, da lad din kærlighed, som det sømmer sig, modtage ham med så stor venlighed og hengivenhed, at han må vederkvæges ved din trøsts velgerning, og at andre derved må se, hvordan broderlig kærlighed bør dyrkes. Og da det ofte sker, at de, der er i det fjerne, først fra andre erfarer de ting, der trænger til rettelse — hvis han forelægger dig, min broder, nogen synder begået af biskopper eller andre, da skal du i forening med ham omhyggeligt undersøge disse og vise dig så streng og alvorlig med hensyn til det, der krænker Gud og vækker hans vrede, at straffen for andres forbedring må falde på de skyldige, og de uskyldige ikke lider under falske beskyldninger. Gud bevare dig, mest ærværdige broder.
Givet den 22. juni, i det nittende år af vor mest fromme herres, Mauritius Tiberius Augustus' regering, det attende år efter vor nævnte herres konsulat, og i den fjerde indiktion.
Desuden sendte den samme pave Gregor, da han af biskop Augustin hørte, at høsten var stor, men arbejderne få, sammen med sine førnævnte udsendinge visse medarbejdere og ordets tjenere til ham. De fornemste og vigtigste af disse var Mellitus, Justus, Paulinus og Rufinianus. Med dem sendte han alt, hvad der i almindelighed var nødvendigt for Guds tjeneste og dyrkelse: hellige kar og alterklæder, kirkeudstyr og klæder til biskopper og gejstlige, samt relikvier af de hellige apostle og martyrer; desuden mange håndskrifter.
Han sendte også et brev, hvori han meddelte, at han havde sendt ham palliet, og samtidig anviste, hvordan han skulle indsætte biskopper i Britannien. Brevet lød som følger:
»Til sin mest ærværdige og hellige broder og medbiskop Augustin; Gregor, Guds tjeneres tjener.Skønt det er vist, at de uudsigelige belønninger i det evige rige er forbeholdt dem, der arbejder for den almægtige Gud, bør vi dog skænke dem hædersbevisninger til den ende, at de derved opmuntres til desto mere ivrigt at hengive sig til omsorgen for deres åndelige gerning.
Og da den nye engelske kirke, ved Herrens nåde og dine anstrengelser, er bragt til Guds nåde, giver vi dig brugen af palliet i den, dog kun til fejringen af den højtidelige messe. Derved skal du indvie tolv biskopper på forskellige steder, som skal være underlagt din myndighed. Men biskoppen af London skal fremtidigt altid indvies af sin egen synode og modtage palliet — tegnet på sit embede — fra denne hellige og apostoliske stol, som jeg ved Guds nåde nu tjener.
Vi ønsker, at du sender en biskop, som du finder det passende at indvie, til byen York; dog således, at hvis den by med de tilstødende egne modtager Guds ord, skal den biskop ligeledes indvie tolv biskopper og nyde en metropolits ære. Thi vi agter, om vi lever, med Guds hjælp at skænke ham palliet; og dog ønsker vi, at han skal være underlagt din myndighed, min broder. Men efter din død skal han lede de biskopper, han har indviet, uden på nogen måde at være underlagt Londons biskops myndighed. Men fremtidigt skal der være denne forskel i ære mellem biskopperne af London og York, at den, der er indviet først, har fortrinnet. Men lad dem rådslå og handle i forening og i ét sind ordne alt, hvad der skal gøres af nidkærhed for Kristus; lad dem dømme retfærdigt og udføre deres dom uden uenighed.
Men dig, min broder, skal ved vor Gud og Herre Jesu Kristi myndighed ikke blot de biskopper, du skal indvie, og dem, der indvies af Yorks biskop, være undergivet, men også alle prælater i Britannien; for at de af din Helligheds ord og levned må lære reglen for en ret tro og et godt levned. Gud bevare dig, mest ærværdige broder.
Givet den 22. juni, i det nittende år af vor mest fromme herres, Mauritius Tiberius Augustus' regering, det attende år efter vor nævnte herres konsulat, og i den fjerde indiktion.
De førnævnte udsendinge var knapt draget af sted, da den salige fader Gregor sendte dem et brev efter, der er værd at mindes, og hvori han klart viser, hvor omhyggeligt han vågede over vort lands frelse. Brevet lød som følger:
»Til sin mest elskede søn, abbed Mellitus; Gregor, Guds tjeneres tjener.Vi har været meget bekymrede, siden vore folk, der er hos jer, rejste af sted, fordi vi ikke har modtaget nogen beretning om jeres rejses fremgang. Men når den almægtige Gud har ført jer til vor mest ærværdige broder, biskop Augustin, da sig ham, hvad jeg længe har overvejet i mit eget sind angående det engelske folk: nemlig at afgudstemplerne hos det folk ikke bør ødelægges, men at afguderne i dem skal tilintetgøres. Lad der vies vand og stænkes i de nævnte templer; lad der rejses altre og anbringes relikvier dér.
Thi hvis de templer er velbyggede, er det nødvendigt, at de omdannes fra dyrkelsen af dæmoner til den sande Guds tjeneste, så at folket, når det ser, at deres templer ikke ødelægges, kan fjerne vildfarelsen fra deres hjerter og — idet de erkender og tilbeder den sande Gud — desto friere søge til de steder, de har været vant til.
Og fordi de er vant til at slagte mange okser som offer til dæmonerne, bør en eller anden højtidelighed gives dem i bytte herfor: således at de på indvielsesdagen, eller på de hellige martyrers fødselsdage — hvis relikvier der er nedlagt — skal bygge sig hytter af grenene fra træer omkring de kirker, der er omdannet fra templer, og fejre højtiden med fromt gæstebud; og ikke mere ofre dyr til Djævelen, men slagte kvæg til Guds ære i deres fest og takke alle tings Giver for deres overflod. For at det, idet visse ydre glæder bevares, desto lettere kan gives dem at samtykke i de indre glæder.
Thi der er ingen tvivl om, at det er umuligt at afskære alting med ét slag fra deres grove naturer; for den, der stræber efter at nå det højeste sted, stiger ad trin eller grader, ikke i spring. Således åbenbarede Herren sig for Israels folk i Ægypten; og dog tillod han dem brugen af de ofre i sin egen dyrkelse, som de plejede at bringe Djævelen, idet han befalede dem at slagte dyr i sit offer — for at de med forandrede hjerter kunne aflægge én del af offeret, mens de beholdt en anden; og skønt dyrene var de samme, som de plejede at ofre, skulle de nu ofre dem til den sande Gud og ikke til afguder; og således var det ikke længere de samme ofre.
Dette bør du da, højst elskede, meddele vor førnævnte broder, for at han, der nu befinder sig, hvor han er, kan overveje, hvordan han bedst ordner alle ting. Gud bevare dig, mest elskede søn.
Givet den 17. juni, i det nittende år af vor mest fromme herres, Mauritius Tiberius Augustus' regering, det attende år efter vor nævnte herres konsulat, og i den fjerde indiktion.
Samtidig sendte han også Augustin et brev angående de mirakler, han havde hørt var blevet udvirket af ham, hvori han formanede ham til ikke at løbe den fare at opblæses af deres antal. Brevet lød som følger:
»Gregor til sin mest elskede broder Augustin.Jeg ved, højst elskede broder, at den almægtige Gud ved dit virke viser det folk, han har villet udvælge, store mirakler. Derfor er det nødvendigt, at du glæder dig med frygt og frygter med glæde over denne himmelske gave. Du skal glæde dig, fordi anglernes sjæle ved ydre mirakler drages til indre nåde; men du skal frygte, at det svage sind blandt de undere, der udvirkes, opblæses af selvros, og at det, der udadtil ophøjer det til ære, indadtil bringer det til fald ved forfængelighed.
Thi vi må betænke, at da disciplene vendte tilbage med glæde fra deres forkyndelse og sagde til deres himmelske Mester: »Herre, selv dæmonerne er os underdanige i dit Navn,« fik de straks svaret: »Glæd jer ikke herover, men glæd jer snarere, fordi jeres navne er skrevne i himlene.« Thi ikke alle udvalgte udvirker mirakler, og dog er alles navne skrevet i himlene. For sandhedens disciple bør ikke glæde sig, undtagen over det gode, som alle mennesker deler med dem, og hvori deres glæde skal være uden ende.
Det tilkommer dig derfor, mest elskede broder, at du midt i de ydre gerninger, du udfører ved Herrens kraft, altid nøje dømmer dig selv i dit hjerte og nøje forstår, både hvad du selv er, og hvor stor en nåde der skænkes det folk, til hvis omvendelse du endog har modtaget den gave at udvirke mirakler. Og hvis du husker, at du på noget tidspunkt har syndet mod vor Skaber — enten i ord eller gerning — da kald det altid for dit sind, for at erindringen om din skyld kan knuse den forfængelighed, der rejser sig i dit hjerte. Og hvad end du modtager eller har modtaget af mirakelgave, da betragt den ikke som givet til dig, men til dem, for hvis frelses skyld den er givet dig.«
Den samme salige pave Gregor sendte også samtidig et brev til kong Æthelberht med mange gaver af forskellig slags; han ønskede at hædre kongen med timelige æresbevisninger, idet han på samme tid frydede sig over, at kongen ved hans eget arbejde og iver havde nået til kundskab om den himmelske herlighed. Afskriften af det nævnte brev er som følger:
»Til den mest glorværdige herre og hans mest fortrinlige søn, Æthelberht, anglernes konge; biskop Gregor.Den almægtige Gud ophøjer gode mænd til at regere over folkene, for at han gennem dem kan skænke sin kærligheds gaver til dem, de er sat over. Dette ved vi er sket med det engelske folk, over hvilket din Højhed er sat, for at de velsignelser, der er givet dig, også må blive skænket dine undersåtter.
Derfor, min berømmelige søn, vogt omhyggeligt den nåde, du har modtaget af den guddommelige godhed, og vær ivrig efter at udbrede den kristne tro blandt det folk, der er underlagt dit herredømme. Øg i al oprigtighed din nidkærhed for deres omvendelse; undertryk afgudsdyrkelsen; nedbryd templernes bygninger; opbyg dine undersåtters sæder ved megen renhed i livet — formanende, skræmmende, lokkende, rettende — og vis eksempel på gode gerninger, så du kan opnå din belønning i Himlen fra Ham, hvis navn og kundskab du har udbredt på jorden.
Thi således genvandt den mest fromme kejser Konstantin fordum det romerske statssamfund fra afgudernes falske dyrkelse og bragte det med sig under den almægtige Gud, vor Herre Jesus Kristus, og vendte sig til ham af hele sit hjerte sammen med de folk, der var underlagt hans herredømme. Deraf fulgte, at hans ros overgik de tidligere fyrsters ry, og han overgik sine forgængere i berømmelse lige så meget som i gode gerninger.
Derfor, lad din Højhed ile med at meddele de konger og folk, der er undergivet dig, kundskaben om den ene Gud — Fader, Søn og Helligånd — så du kan overgå fortidens konger af din nation i pris og fortjeneste.
Hør villigt, udfør andægtigt, og bevar samvittighedsfuldt i din hukommelse hvad som helst råd, der gives dig af vor mest ærværdige broder, biskop Augustin, der er opdraget i klosterreglen, fuld af kundskab om Den Hellige Skrift og ved Guds hjælp begavet med gode gerninger. Thi hvis du lytter til ham, når han taler på den almægtige Guds vegne, desto hurtigere vil den almægtige Gud høre hans bønner for dig. Men hvis du — hvilket Gud forbyde! — ringeagter hans ord, hvorledes skal den almægtige Gud da høre ham på dine vegne, når du forsømmer at høre ham på Guds vegne?
Desuden vil vi have din Højhed at vide, at — som vi finder i Den Hellige Skrift af den almægtige Herres ord — denne nærværende verdens afslutning og de helliges rige, som aldrig vil få ende, er nær. Men idet verdens ende nærmer sig, er mange ting ved at ske, som ikke var før: nemlig forandringer i luften og rædsler fra himlen og uvejr uden for årstidernes orden; krige, hungersnøder, pestilenser, jordskælv på adskillige steder. Alt dette vil dog ikke ske i vore dage, men vil alt sammen følge efter vore dage. Hvis du derfor mærker, at noget af dette sker i dit land, lad da ikke dit sind forstyrres; thi disse tegn på verdens ende sendes forud af den årsag, at vi kan give agt på vore sjæle og våge for dødens time og kan findes beredte med gode gerninger til at møde vor dommer.
Jeg har sendt dig nogle små gaver, som ikke vil synes dig ringe, når du modtager dem med den salige apostel Peters velsignelse. Måtte den almægtige Gud derfor fuldende i dig den nåde, han har begyndt, og forlænge dit liv her gennem en række af mange år, og i tidens fylde modtage dig i det himmelske fædrelands forsamling. Guds nåde bevare dig, min mest fortrinlige herre og søn.
Givet den 22. juni, i det nittende år af vor mest fromme herres, Mauritius Tiberius Augustus' regering, det attende år efter hans konsulat, og i den fjerde indiktion.